Nach einer mehr als zweijährigen Reise durch den interplanetaren Raum hat Hera, die von der OHB System AG für die Europäische Weltraumorganisation ESA entwickelte Raumsonde, ihr erstes Bild des Asteroidensystems Didymos zur Erde gesendet. Das Projekt gilt als Rekordprojekt aus Bremen.
Aufgenommen wurde das Bild aus einer Entfernung von rund 60 Kilometern. Es zeigt eine bislang unbekannte Seite von Didymos, dem größeren der beiden Asteroiden des Doppelasteroidensystems. Die Oberfläche ist von Felsblöcken, Kratern und markanten Rückenstrukturen geprägt. Hera soll die Umgebung in den kommenden Wochen mit bislang unerreichter Präzision untersuchen.
„Die erste Nahaufnahme aus dem Didymos-System zu sehen, ist für alle Beteiligten ein ganz besonderer Moment“, sagte Marco Fuchs, Vorstandsvorsitzender der OHB SE. „Nach Jahren der Entwicklung, Tests und Missionsvorbereitung liefert Hera nun genau die Daten, für die wir die Sonde gebaut haben.“
Anflug auf Didymos und Dimorphos
Die Sonde setzt ihren Anflug auf das Asteroidenpaar fort. In den kommenden Wochen soll sie sich Didymos und Dimorphos schrittweise weiter annähern und immer detailliertere Beobachtungen gewinnen. Hochauflösende Aufnahmen der Einschlagstelle der NASA-Mission DART werden während der Rendezvous-Phase erwartet.
Sämtliche Systeme der Raumsonde wurden erfolgreich getestet und verifiziert. Hera absolvierte Generalproben für die Rendezvous- und Annäherungsmanöver. Nach einer Reihe von Bahnkorrekturen und Bremsmanövern befindet sie sich auf ihrem endgültigen Anflugkurs.
CubeSats Juventas und Milani
Auch die Einsatzprozeduren für die beiden CubeSats Juventas und Milani wurden erfolgreich geprobt. Dafür stellte das Hera-Team bei OHB seine Avionic Test Bench, ein originalgetreues Modell der Raumsonde mit funktionsfähiger Elektronik und Kameras, vorübergehend von Arbeiten an der ESA-Folgemission RAMSES auf die Hera-Konfiguration um. Die Generalproben für den Aussetzvorgang wurden erfolgreich abgeschlossen. Nach ihrer Freisetzung sollen die beiden CubeSats Daten über die innere Struktur und Zusammensetzung des Asteroiden liefern.
Start 2024 und europäische Beteiligung
Hera startete am 7. Oktober 2024 von der Cape Canaveral Space Force Station in den USA. Die Sonde soll die Folgen des DART-Einschlags der NASA untersuchen. DART hatte 2022 erstmals gezeigt, dass die Umlaufbahn eines Asteroiden durch einen gezielten kinetischen Einschlag verändert werden kann.
Unter der Leitung von OHB wurde die Raumsonde in nur vier Jahren entwickelt, gebaut, integriert, getestet und gestartet. An dem Projekt sind rund 100 Unternehmen und Forschungseinrichtungen aus 18 ESA-Mitgliedstaaten beteiligt. Die Erkenntnisse fließen in die Vorbereitung der ESA-Folgemission RAMSES ein, die ebenfalls von OHB gemeinsam mit Industriepartnern entwickelt wird.
Der nächste Meilenstein folgt am 25. November: Dann veröffentlicht die ESA detaillierte Aufnahmen beider Asteroiden.
